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63 millions d’animaux de compagnie vivent dans les foyers français et un ménage sur 2 en possède un. Oiseaux, rongeurs, chiens ou chats, les français adorent être à leur côté. Les animaux de compagnie ont la cote chez les seniors car ils apportent à leur propriétaire rires, activités et douceur au quotidien.
Quels sont les bienfaits sur les personnes âgées ?
Ils ne sont pas seulement nos compagnons les plus fidèles, mais également des alliés santé imparables.
Les bienfaits de la présence d’un animal de compagnie auprès des seniors n’est plus à démontrer. S’occuper d’un compagnon à quatre pattes ou d’un oiseau est bénéfique autant pour la santé physique que pour le moral.
Pour preuve, certaines maisons de retraite ou EHPAD commencent à les accepter.
D’autres établissements développent la zoothérapie. C’est un soin alternatif non médicamenteux qui consiste à utiliser la proximité d’un animal domestique sélectionné et éduqué, sous la responsabilité d’un professionnel : infirmière, psychologue, aide-soignante ou médecin. Ces soins permettent en particulier de maintenir ou d’améliorer les fonctions cognitives et physiques des résidents.
Rompre l’isolement
L’isolement et la solitude font partie de la vie de nombreuses personnes âgées : famille lointaine, veuvage ou absence de vie sociale.
Pour ces seniors isolés, un animal de compagnie réconforte et sécurise. L’animal apporte une compagnie gratifiante, stimulante et positive qui réduit le stress. Les animaux sont bienveillants, rassurants, drôles et procurent bien-être et affection.
Les animaux ont aussi tendance à apaiser leur propriétaire et à détourner leur attention de leurs tracas quotidiens.
C’est l’occasion d’avoir un sujet de conversation pour échanger avec ses proches ou d’autres propriétaires et de créer ainsi de nouveaux liens. 80% des propriétaires de chiens se font de nouvelles relations à l’occasion des promenades.
Continuer à se sentir responsable
Vivre avec un animal de compagnie pour les personnes âgées qui sont sorties de la vie professionnelle, qui n’ont plus d’enfants à charge, c’est continuer à se sentir utile et responsable.
Les seniors doivent organiser la vie de leur animal, penser à leur alimentation ou aux visites chez le vétérinaire.
Assurer de bonnes conditions de vie à leurs animaux contribue à aider les seniors à rester vigilants et constitue un but quotidien, une raison d’être.
De nombreuses activités qui permettent finalement à la personne âgée de rester active et de bouger régulièrement, car c’est une réalité : la vitalité d’un animal de compagnie est contagieuse !
Rester actif
Les animaux de compagnie qui demandent à être promenés régulièrement, qui apprécient de jouer, permettent de rester actif et de bouger. Ce bienfait est d’autant plus important que l’inactivité est souvent source de problèmes de santé chez les seniors.
On estime que les seniors propriétaires de chiens ont un niveau d’activité 10% supérieur à ceux qui n’en n’ont pas.
Rester actif pour s’occuper de son animal aide par exemple à se prémunir contre les maladies cardiovasculaires.
Réduire le stress
Les interactions avec les animaux réduisent le taux de cortisol, l’hormone du stress. Le simple fait de caresser un chien ou un chat procure un sentiment de bien-être et nous apaise immédiatement : la respiration ralentie et la pression artérielle baisse.
La plupart des propriétaires de chats trouvent le ronronnement apaisant dû à sa fréquence hertzienne, un peu comme la musique qui a donné lieu à la musicothérapie.
L’animal est un grand soutien psychologique pour les personnes vulnérables ou isolées. Au-delà de l’affection, les tâches de soins quotidiens, les promenades, les repas ou le toilettage donnent un but et rythment la journée du propriétaire.
Une aide pour la santé des seniors atteints de maladie dégénérative
La présence d’un animal de compagnie au côté d’une personne atteinte de maladie dégénérative, comme la maladie d’Alzheimer, a d’indéniables bienfaits sur sa santé.
Elle contribue entre autres, à aider le senior à continuer à se repérer dans le temps grâce au rythme régulier de vie de son compagnon.
La personne âgée malade garde ainsi un lien avec la vie réelle. S’occuper d’un animal de compagnie permet également de stimuler le cerveau, et notamment de ralentir la perte de mémoire.
Quels sont les meilleurs animaux de compagnie pour les seniors ?
Vivre avec un animal implique de considérer les besoins des seniors et des animaux avant l’adoption. Il faut évaluer :
Les animaux de compagnie les plus adaptés aux personnes âgées sont :
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