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Les rhumes, grippes et autres maladies respiratoires sont plus fréquents pendant les mois les plus froids car on vit plus souvent à l’intérieur en hiver, ce qui permet aux virus de passer plus facilement d’une personne à l’autre. Ces pathologies contagieuses touchent ainsi des millions de personnes chaque année, d’autant plus facilement que les basses températures affaiblissent notre résistance. Il suffit pourtant de quelques gestes simples de prévention pour éviter la plupart des contaminations.
Le rhume
Le rhume, appelé aussi rhinite virale ou aiguë, est la pathologie la plus fréquente en hiver. Il est le plus souvent dû à un petit virus, le rhinovirus, qui se développe rapidement et infecte le nez et la gorge. Il provoque la plupart du temps des écoulements de nez, des éternuements, de la toux et une sensation de gorge irritée.
Cette affection est en général bénigne et disparaît en quelques jours (en général 5 jours et jusqu’à 10 jours pour une guérison complète). Elle peut cependant être gênante lorsqu’elle s’accompagne de maux de tête, de frissons, de courbatures ou de nez bouché qui gêne le sommeil.
Rappelons tout d’abord que les antibiotiques n’ont aucune utilité contre le rhume, car ces derniers agissent sur les bactéries et pas sur les virus. Le rhume ne se guérit pas, mais il est possible d’en traiter les symptômes avec un décongestionnant en spray nasal contre les écoulements, un antipyrétique (aspirine ou paracétamol) pour faire baisser la température en cas de fièvre et un produit spécifique contre la toux selon qu’elle soit grasse ou sèche.
Il est conseillé aux personnes qui suivent un traitement de consulter un médecin même en cas de symptômes légers. Les médicaments contre le rhume, pourtant disponibles le plus souvent sans ordonnance, sont en effet susceptibles de provoquer des effets secondaires, notamment cardiovasculaires.
La grippe
Cette maladie redoutée est souvent confondue avec le rhume car elle en partage certains symptômes (toux sèche, nez qui coule, fièvre, courbatures…). Même si elle est considérée peu dangereuse, la grippe est bien plus agressive et douloureuse et peut même être grave voire mortelle chez les patients les plus fragiles : personnes âgées de 65 ans et plus, personnes souffrant de certains problèmes de santé (diabète, maladies rénales, maladies pulmonaires, obésité) ou femmes enceintes. La grippe peut en effet entraîner l’aggravation d’une maladie chronique existante ou des complications telles qu’une infection pulmonaire.
La grippe se manifeste généralement par une forte fièvre, une toux, un mal de gorge, des maux de tête et des courbatures. La fièvre peut durer jusqu’à 5 jours mais la fatigue ressentie peut se prolonger durant plusieurs semaines. La meilleure façon d’éviter cette maladie est de se faire vacciner chaque année, de préférence dès l’automne, et il faut compter environ 15 jours après la vaccination pour être protégé.
Pour soulager les symptômes de la grippe, il est surtout conseillé de se reposer et de bien s’hydrater (en évitant surtout le café et l’alcool), sans oublier de prendre du paracétamol ou de l’aspirine en cas de fièvre.
La bronchite
La bronchite est une infection respiratoire virale courante qui touche les poumons. Ses symptômes sont la congestion nasale, des quintes de toux fréquentes, des fièvres légères et une respiration sifflante qui peut évoluer en gêne respiratoire. Elle peut aussi provoquer une désagréable sensation de brûlure dans la poitrine.
Les médicaments en vente libre, les pastilles contre la toux, les liquides et le repos aideront la plupart des gens à aller mieux en sept à dix jours, bien que la toux puisse durer quelques semaines.
La pneumonie
La pneumonie est une infection respiratoire aigüe causée par un virus ou une bactérie qui peut varier de légère à grave, selon des facteurs tels que l’âge, l’état de santé général et le type de germe à l’origine de l’infection. Les symptômes de la pneumonie sont la toux, la fièvre, les douleurs thoraciques, la fatigue, la transpiration abondante et l’essoufflement. Les deux groupes les plus à risque de développer une pneumonie potentiellement mortelle sont les enfants de deux ans et moins et ceux de 65 ans et plus.
Le temps de récupération normal pour la pneumonie bactérienne et virale est d’une à deux semaines, bien que la fatigue puisse durer un mois ou plus. Si vous recevez un diagnostic de pneumonie bactérienne, votre médecin vous prescrira des antibiotiques. La pneumonie virale guérit en revanche sans traitement, mais elle peut être soulagée par la prise d’anti-inflammatoires contre la douleur et la fièvre et éventuellement la prise de médicaments antiviraux.
La gastro-entérite
La gastro-entérite, appelée aussi grippe intestinale, est une maladie aiguë de l’estomac très contagieuse et caractérisées par des nausées, des vomissements et des diarrhées. Elle s’accompagne souvent de fièvre et provoque une grande fatigue ainsi parfois que des crampes d’estomac.
Le principal danger de la gastro-entérite est la déshydratation. Il est donc essentiel de boire beaucoup d’eau, en gardant toujours une bouteille à portée de main (surtout si vous êtes au lit et que vous ne vous sentez pas capable de bouger). Pensez aussi aux infusions et aux tisanes, notamment de thym, qui peuvent améliorer les symptômes et faire du bien à l’estomac.
N’oubliez surtout pas de vous nourrir, même en cas de perte d’appétit, pour accélérer la guérison en retrouvant de l’énergie. Evitez les aliments gras, les laitages et les crudités et privilégiez les soupes, les fruits cuits, le riz sans sauce et les pâtes blanches.
La gastro-entérite disparait en général d’elle-même au bout de 2 à 3 jours. Consultez un médecin si les symptômes persistent sans s’atténuer après ce délai.
Les bons réflexes à adopter
La plupart de ces virus saisonniers se transmettent par la toux, les éternuements ou le contact direct d’une personne infectée à une personne saine. Les contaminations peuvent le plus souvent être évitées en adoptant strictement les gestes barrières habituels :
Il est enfin fortement conseillé d’éviter les lieux fermés trop peuplés (métro encombré, magasins aux heures de pointe…) et d’aérer régulièrement les pièces où l’on se trouve, à la maison ou au bureau, même lorsqu’il fait froid dehors.
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