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C’est sans doute parce que le yoga est une activité physique douce orientée vers le bien-être qu’il fait de plus en plus d’adeptes. On estime que plus de la moitié des cinquantenaires et environ 80% des plus de 55 ans le pratiquent régulièrement (c’est-à-dire plus d’une fois par semaine). Il n’y a pas d’âge pour faire du yoga, mais quels sont ses véritables bénéfices et tout le monde peut-il le pratiquer ?
Le yoga des origines à aujourd’hui
« Yoga » est un mot qui signifie à la fois « union » et « méthode » en sanskrit (une des langues officielles de l’Inde). L’origine de cette discipline millénaire est donc indienne, et son but premier est spirituel, presque philosophique. La pratique du yoga vise en effet à faire le vide dans ses pensées pour « se connecter à l’universel », équilibrer les énergies du corps et de l’esprit et trouver l’apaisement.
Le yoga des origines désigne à la fois tout un ensemble de postures (celles que l’on pratique encore aujourd’hui) mais aussi de règles qui peuvent être morales (ne pas voler, se satisfaire de ce que l’on a), mentales (rester concentré, méditer), voire d’hygiène (être propre). Le yoga est ainsi constitué de 8 piliers correspondant chacun à un domaine précis : respiration, concentration, posture, purification, contrôle, contemplation, détachement et méditation.
Son arrivée en occident est récente : le yoga serait apparu aux Etats-Unis il y a environ 200 ans avant de gagner l’Europe. Il a surtout connu un essor dans les années 60 et 70, avec l’arrivée de gourous indiens venant l’enseigner, à Paris notamment.
La dimension spirituelle du yoga s’est progressivement affaiblie (même si elle est encore présente) pour s’apparenter davantage aujourd’hui à une forme de gymnastique douce.
Le Hatha Yoga est aujourd’hui la forme la plus répandue du yoga, et consiste essentiellement à enchaîner des mouvements pour travailler sa souplesse, sa respiration et sa relaxation. Il existe par ailleurs de multiples formes de yoga, adaptées à tous les besoins et toutes les conditions physiques : yoga prénatal pour les femmes enceintes, yoga dynamique pour les amateurs de fitness, yoga pour maigrir…
Qui peut le pratiquer ?
Disons-le tout net : le yoga s’adresse à tous sans exception. Il peut en effet être pratiqué quelle que soit sa forme physique, son âge ou sa corpulence. Le yoga est aussi dénué de toute notion de performance ou de compétition. Chacun le pratique à son rythme, selon ses capacités et si possible sans forcer.
Attention : le yoga peut aussi être physiquement éprouvant, car certaines postures sont complexes, nécessitent de la souplesse et un bon sens de l’équilibre, tout en sollicitant les articulations.
La plupart des cours pour les seniors, surtout les débutants, accordent plus d’importance à la respiration et à la relaxation afin de relâcher les tensions. Le yoga peut également se pratiquer sur chaise afin d’améliorer en douceur la mobilité articulaire et la posture globale du corps.
A quoi ressemble une séance de yoga ?
Une séance de yoga peut se dérouler seul à la maison ou en salle avec un professeur, et l’exercice nécessite très peu d’équipement : vous aurez simplement besoin d’un tapis de yoga. Choisissez-le suffisamment épais (5 à 7 millimètres d’épaisseur) pour ne pas faire souffrir vos genoux, anti-dérapant pour ne pas glisser durant vos mouvements et assez long pour pouvoir réaliser toutes vos postures confortablement.
Le yoga se pratique en général pieds nus afin de conserver au mieux toutes les sensations du corps (mais les chaussettes peuvent être autorisées). La tenue doit être simple et confortable : une brassière ou un t-shirt pour le haut, et un legging ou un simple pantalon de survêtement pour le bas. L’essentiel est de garder le corps au chaud et de ne pas être gêné durant ses mouvements.
La plupart des séances de yoga durent de 60 à 90 minutes lors de cours collectifs avec un professeur. Il est cependant tout à fait possible de n’y consacrer que 10 minutes chez soi, en se concentrant sur un ou deux exercices à chaque fois.
La séance type commence par une phase de respiration et de relaxation, bien assis en tailleur. On enchaîne ensuite les postures assises ou debout, en cycles réguliers. Il existe une vingtaine de postures clés plutôt simples, mais on dénombre plusieurs centaines de positions en tout !
Quels sont les principaux bienfaits du yoga ?
Douceur, plénitude, contrôle, estime de soi… respirez un bon coup et laissez-vous tenter par les nombreux atouts du yoga !
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