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Le malaise vagal, communément appelé « syncope », peut toucher chacun d’entre nous, même s’il est plus fréquent chez les personnes âgées. Il se traduit souvent par une brusque perte de connaissance en général sans gravité mais susceptible de provoquer des chutes. Apprenons à le reconnaître pour mieux l’anticiper et écarter tout danger.
Comment se produit-il ?
Le malaise vagal est provoqué par une hyperactivité du nerf vague (d’où le terme « vagal ») qui pousse le système nerveux parasympathique à ralentir le rythme cardiaque et à faire chuter la tension artérielle. Le cœur ne parvient plus à fonctionner correctement : la pression sanguine devient trop faible ou le débit sanguin trop lent pour irriguer convenablement le cerveau. Le manque d’oxygène entraîne alors une perte de conscience qui peut être partielle (on ressent un simple étourdissement) ou totale (c’est la syncope).
Les causes du malaise vagal
Les causes les plus fréquentes de malaise vagal sont les suivantes :
Le malaise vagal peut également survenir le matin au réveil si l’on se met debout trop rapidement (ce qui peut entraîner une chute de la pression artérielle). Notez enfin que les personnes âgées souffrant d’hypertension risquent davantage de subir ce type de malaise.
Les symptômes du malaise vagal
Les premiers signes annonçant l’arrivée d’un malaise vagal sont l’accélération du rythme cardiaque et la sensation de bouffées de chaleur. D’autres symptômes doivent vous alerter s’ils surviennent brusquement, même s’ils peuvent bien entendu avoir d’autres causes :
Quels sont les risques ?
S’évanouir entraîne un risque de chute et donc de fracture (du poignet, du col du fémur…). L’autre risque potentiel est l’étouffement (si l’on régurgite ou que l’on avale sa langue).
Que faire en cas de malaise vagal ?
En tout début de crise, le plus important est de s’asseoir et même de s’allonger. Il faut ensuite (soi-même ou en demandant de l’aide) surélever ses deux jambes le plus verticalement possible (en les faisant reposer contre un mur par exemple). Cette position permettra d’oxygéner le cerveau pour rétablir l’équilibre du système cardiaque et devrait suffire à vous permettre de reprendre vos esprits. Attendez ensuite quelques minutes avant de vous relever, puis évitez toute activité physique intense ou toute source de stress pour le reste de la journée.
Si une personne fait un malaise vagal devant vous, placez-la au sol en position latérale de sécurité (en chien de fusil sur le côté) afin de libérer ses poumons pour éviter qu’elle ne s’étouffe.
Prévenir le malaise vagal
Le meilleur conseil que l’on puisse donner pour prévenir le malaise vagal est de rester en bonne santé : bien manger, bien dormir, ne pas boire trop de café… Mieux vaut par ailleurs éviter les pièces trop chauffées, s’asseoir régulièrement et bien sûr éviter au maximum les contrariétés.
On l’a dit : le malaise vagal est un trouble plutôt banal et sans gravité, sauf s’il vient à se répéter. N’hésitez pas dans ce cas à consulter un médecin, car il peut être le signe de pathologies plus préoccupantes (maladies neurologiques, anomalies cardiaques…).
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