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La maladie d’Alzheimer touche plus d’1 million de personnes en France, soit environ 5% de la population âgée de plus de 65 ans, 20% des plus de 80 ans et 40% des plus de 85 ans. Cette maladie fait peur car elle est incurable et peut concerner chacun d’entre nous. Il est cependant possible de ralentir son développement et d’en atténuer les effets, à condition de s’y prendre à temps…
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer est une maladie neuro-dégénérative, c’est-à-dire qu’elle est provoquée par une perte plus ou moins forte des neurones. Elle entraîne un dysfonctionnement de la plupart des fonctions mentales, et en premier lieu de la mémoire. Cette maladie est incurable car elle atteint le tissu cérébral : les cellules du cerveau qui disparaissent ne peuvent être remplacées, entraînant par la suite une perte des cellules nerveuses et des connexions cérébrales.
Les premiers symptômes
La maladie d’Alzheimer survenant le plus souvent avec l’âge, ses symptômes sont fréquemment confondus avec les conséquences du vieillissement : légères pertes de mémoire, confusion des noms et des visages, pertes de repère lors des déplacements…
Pour toutes ces raisons, il est difficile de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Les premières alertes surviennent généralement lorsque l’on constate des difficultés répétées à accomplir de simples actes du quotidien comme l’organisation d’un repas, une incapacité à retenir de nouvelles informations ou des problèmes de concentration. Les changements marqués du comportement sont aussi plus fréquents, ainsi que l’apparition de difficultés à parler, lire ou écrire.
La maladie d’Alzheimer ne peut être diagnostiquée que par un médecin, après examen physique, test des fonctions neurologiques et scanner du cerveau. Les experts ont cependant défini plusieurs stades d’évolution de la maladie, qui permettent plus facilement de se situer :
Prévenir la maladie
L’âge est le principal facteur de risque de la maladie mais on peut y ajouter le facteur héréditaire ainsi que la survenance d’autres maladies pouvant provoquer des liaisons vasculaires cérébrales : obésité, diabète ou hypertension artérielle. Alzheimer touche par ailleurs plus les femmes que les hommes, ce qui peut toutefois être expliqué par la plus grande espérance de vie de ces dernières.
On est aujourd’hui certain qu’il est possible de retarder la maladie, ou du moins d’en atténuer les effets, en adoptant un mode de vie approprié :
La maladie d’Alzheimer survient généralement tardivement mais elle peut aussi être précoce et se déclencher avant 60 ans. Dans tous les cas, il ne faut pas hésiter à consulter dès que l’on ressent sans raison apparente de soudaines difficultés à réaliser les tâches du quotidien.
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