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Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme, avant le cancer du poumon et le cancer colorectal. Il touche environ 60 000 femmes par an, et il est aussi le plus mortel, même si le taux de mortalité ne cesse de diminuer grâce à l’amélioration des traitements et aux dépistages plus fréquents. Il touche cependant de plus en plus de femmes, c’est pourquoi il est indispensable de rester vigilant et d’agir si nécessaire sans perdre de temps.
Qu’est-ce que le cancer du sein ?
Les cellules du sein subissent parfois des changements susceptibles de modifier leur croissance. Elles peuvent en se transformant provoquer des affections bénignes, comme les kystes, ou entrainer la formation de tumeurs non cancéreuses.
Le cancer du sein apparait lorsque les cellules mammaires se développent au niveau des canaux de la glande mammaire (on parle d’adénocarcinome canalaire) ou, plus rarement, au niveau des lobules, qui forment les structures de la glande mammaire (adénocarcinome lobulaire).
Durant le premier stade de la tumeur, le cancer reste à l’intérieur des canaux ou des lobules. Ce stade précoce où le cancer est confiné est appelé cancer in situ. Le cancer peut ensuite se propager en pénétrant à l’intérieur des tissus, c’est le cancer infiltrant. Le troisième stade d’évolution se déclenche lorsque le cancer se propage à d’autres parties du corps, comme les os ou les poumons : c’est le cancer métastatique.
Les principaux symptômes
Les signes et les symptômes du cancer du sein les plus fréquents sont :
Les principales causes de cancer du sein
Le cancer du sein survient lorsque certaines cellules mammaires commencent à se développer anormalement, mais on ne sait pas pourquoi certaines personnes qui n’ont aucun facteur de risque développent un cancer, alors que d’autres personnes présentant des facteurs de risque sont épargnées. Il est probable que le cancer du sein soit causé par une interaction complexe entre la constitution génétique et l’environnement.
Les médecins estiment qu’environ 5 à 10 % des cancers du sein sont liés à des mutations génétiques transmises par la famille. En cas de forts antécédents familiaux de cancer du sein, il est ainsi fortement recommandé d’effectuer des tests sanguins afin de vérifier la présence de mutation génétique (mutation des gênes BRCA1 et BRCA2 du cancer du sein), et de se faire suivre plus régulièrement par son médecin.
Le principal facteur de risque lié au cancer du sein est d’être une femme (moins de 1 % de tous les cancers du sein affectent les hommes). En dehors de cela, aucun facteur de risque n’est susceptible d’entrainer de cancer de manière irrémédiable, même si l’on peut citer certaines circonstances aggravantes :
Dépister le cancer du sein
Bien que vous ne puissiez pas prévenir complètement le cancer du sein, il est possible d’agir pour réduire le risque de le découvrir à un stade avancé.
Dès l’âge de 20 ans, l’autopalpation mammaire permet de détecter certaines anomalies au niveau des seins et des mamelons. En cas de doute, le médecin pourra ensuite prescrire des examens complémentaires tels qu’une prise de sang, un examen IRM, une échographie ou une mammographie.
Le dépistage de routine par mammographie est conseillé dès 35 ans, et il doit être effectué chaque année après 40 ans. Un dépistage gratuit par mammographie est proposé tous les deux ans aux femmes de 50 à 74 ans. La mammographie est une radiographie des seins par rayons X, qui permet de visualiser la structure interne du tissu mammaire et de visualiser toute masse anormale.
Quels sont les traitements ?
Le cancer du sein est essentiellement soigné par traitement local (chirurgie et radiothérapie), parfois associé à un traitement général qui agit dans tout l’organisme (la chimiothérapie ou l’hormonothérapie).
La chirurgie mammaire conservatrice permet de retirer la tumeur et une petite partie du tissu entourant le sein en conservant la plus grande partie du sein (on pratiquera une tumorectomie ou une quadrantectomie selon l’étendue de la zone à retirer).
Lorsque le cancer est plus étendu, le chirurgien peut être amené à pratiquer une mastectomie, soit un enlèvement partiel ou total du sein. Le sein pourra ensuite être reconstruit soit par la pose d’un implant mammaire, soit en utilisant vos tissus, c’est-à-dire la peau, la graisse et parfois le muscle de votre propre corps.
La radiothérapie peut ensuite être utilisée en complément pour éliminer les cellules cancéreuses restantes et éviter les risques de récidive.
La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules à croissance rapide, telles que les cellules cancéreuses. Si votre cancer présente un risque élevé de récidive ou de propagation à une autre partie de votre corps, votre médecin peut recommander une chimiothérapie après la chirurgie pour réduire le risque de récidive du cancer. La chimiothérapie est parfois administrée avant la chirurgie chez les femmes atteintes de tumeurs mammaires importantes, afin d’en réduire la taille, ce qui facilite son retrait chirurgical.
L’hormonothérapie est utilisée pour traiter les cancers du sein sensibles aux hormones. Les médecins appellent ces cancers des cancers à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER positifs) et à récepteurs de progestérones positifs (PR positifs). L’hormonothérapie peut être utilisée avant l’intervention chirurgicale pour réduire et contrôler le cancer, ou après pour diminuer le risque de réapparition.
Un diagnostic de cancer du sein déclaré peut être angoissant, surtout lorsqu’il s’agit de prendre des décisions importantes concernant son traitement. Chaque personne trouve sa propre façon de faire face, mais il est toujours profitable de bien s’informer, et fortement conseillé d’en parler autour de soi pour ne pas se sentir trop isolé.
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