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Notre corps héberge de très nombreux micro-organismes appelés « microbiotes » (qui signifie « petite vie » en grec ancien). Quelles sont leurs fonctions et quel est leur impact sur notre santé ? Particulièrement actifs dans nos intestins, ils contribueraient très efficacement aux défenses immunitaires de notre corps. Raison de plus pour apprendre à mieux connaître ces minuscules mais si précieux alliés.
Qu’est-ce que le microbiote
On appelle microbiote l’ensemble des micro-organismes présents dans un environnement particulier (que l’on appelle le « microbiome »). Le microbiote humain correspond ainsi aux micro-organismes qui se trouvent dans notre corps : principalement des bactéries, mais aussi des virus, des champignons et des levures.
La composition du microbiote varie en fonction de son milieu environnant, c’est pourquoi l’on parle de microbiote cutané, de microbiote vaginal, de microbiote urinaire, de microbiote respiratoire, de microbiote ORL et de microbiote intestinal (plus connu sous le nom de « flore intestinale »), de loin le plus important des microbiotes du corps humain avec sa population de plus de 100 000 milliards de micro-organismes.
Chaque individu possède un réseau de microbiotes tout à fait unique déterminé par son ADN, qui est à la naissance en tout point similaire à celui de la mère. Les microbiotes vont ensuite évoluer en fonction de l’environnement et de l’alimentation, et devenir bénéfique pour la santé ou au contraire nous exposer à un risque accru de maladie.
Le rôle du microbiote
Le rôle précis des microbiotes est encore mystérieux, mais leur influence sur l’organisme ne fait aucun doute. Les microbiotes forment un véritable écosystème qui remplit diverses fonctions parfois vitales. Ils agissent en effet sur notre immunité, réduisent certaines inflammations et peuvent même influencer nos changement d’humeur.
Mais notre microbiote comprend aussi des bactéries pathogènes susceptibles de provoquer des perturbations, de nous affaiblir et de déclencher des maladies telles que l’asthme, le diabète, l’eczéma et l’obésité.
Il semblerait qu’une alimentation variée favoriserait la diversité du microbiote, et permettrait de mieux lutter contre les pathologies inflammatoires (asthme, psoriasis…) ou métaboliques (diabète, obésité…) chroniques.
Le microbiote intestinal
Le microbiote intestinal est considéré comme le plus important pour le bon fonctionnement de notre organisme. Les bactéries intestinales remplissent plusieurs fonctions, telles que la fermentation des aliments, la protection contre les agents pathogènes, la stimulation de la réponse immunitaire et la production de vitamines.
Chez l’homme, le microbiote intestinal peut varier en raison de l’âge et de facteurs environnementaux (par exemple, l’utilisation de médicaments). Généralement, sa diversité augmente entre l’enfance et l’âge adulte et diminue avec l’âge.
Les scientifiques s’accordent aujourd’hui sur le fait que l’alimentation a un impact fondamental sur l’équilibre du microbiote intestinal, qui influe à son tour sur la santé et le bien-être en général. Les composants alimentaires bénéfiques pour le microbiote sont les aliments fermentés contenant des probiotiques (yaourts fermentés, boissons fermentées, dérivés du soja, choucroute et levure de bière), les fruits et les légumes, le lait maternel et les prébiotiques (ail, artichaut, salsifis, asperge, tomate…).
Préserver la richesse et la diversité de nos microbiotes, et particulièrement du microbiote intestinal, est essentiel. Pour cela, mieux vaut éviter la prise régulière d’antibiotiques, qui inhibent ou détruisent un grand nombre de micro-organismes, dont de nombreuses bactéries bénéfiques (même si ces dernières se régénèrent le plus souvent à l’arrêt du traitement).
Une alimentation variée, une bonne gestion du stress et une activité physique régulière contribuent au bon fonctionnement du système digestif et favorisent l’équilibre du microbiote intestinal.
Le microbiote cutané
La peau est le plus grand organe du corps humain. Elle abrite plus de 10 milliards de cellules bactériennes, soit environ un million de bactéries par centimètre carré de peau. Après l’intestin, la peau humaine contient le deuxième plus grand nombre et la plus grande diversité de micro-organismes.
La peau est la première ligne de défense du corps : elle constitue une barrière physique et chimique contre les substances étrangères et possède un système immunitaire élaboré pour combattre l’infection. Le microbiote aide la peau à mieux se protéger en préservant ses fonctions barrières, en activant des réponses immunitaires adaptatives, en luttant contre les bactéries étrangères et les perturbations des défenses immunitaires provoquées par les rayons UV. Pour mieux préserver le microbiote cutané, l’utilisation de savons, crèmes et lotions au pH neutre est particulièrement recommandée.
Pour conclure, n’oublions pas que les micro-organismes présents à l’intérieur et à l’extérieur de notre corps nous veulent du bien : à nous d’en prendre soin !
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